Ох и наделали шума в Стране цветущих мхов новоприбывшие! Пираты, говорят. Лапы к твердой земле ещё не привыкли, а уж и местечка не осталось, куда бы они здесь не ступили. Разбойничьи порядки распространялись быстрее чумы. Там, где крысы не проливали кровь, не грабили до последней нитки, тревога и черные вести сами вынимали душу живьем. Леса дышали войной.

Чертополох чувствовал себя загнанным в угол. За парфюмерным ремеслом тянулся шлейф торговых связей, запахи палисадников при домах, что так вожделенны пиратам и вонь желтого металла, в котором, мягко говоря, не было недостатка. Они с близнецами сидели на пороховой бочке, грозившей разорваться, стоит крысам постучаться в парадную дверь. В лучшем случае их быстренько мобилизуют в мародерские полчища, а имущество приберут к своим лапам. В худшем же никому из троицы не сносить головы.

Они укрывались в доме одного из бывших клиентов, престарелой овдовевшей мыши. Приютила по доброй памяти. Чертополох был в курсе, что после потери мужа она обнищала и для алчных пиратов интереса не представляла. Грабить, ясен пень, нечего в ветхих ныне хоромах. Хотя когда кто-то из бывших партнеров проболтается, то за небедных парфюмеров сразу же возьмутся. И поимка станет вопросом времени.

А пока Чертополох мирился с другой напастью. Близнецы притащили откуда-то знахарку по имени Села. Дорогу к дому лисица выучила быстро и с тех пор наносила сюда назойливые визиты. А жадные оболтусы не упускали случая поторговаться с ней на какие-нибудь масла, да редкие благовония. Чертополох и сам пытался вести переговоры с надежными клиентами через теневые каналы. Привлекать в бедственных условиях новых без надобности. Само собой, к болезненной старушке врачевательница тоже подольстилась. Сынка-грубияна же, которого Села таскала с собой, презирали все.

Чертополох оставался единственным в доме, об кого лисы неоднократно обжигались. Сущность Селы и Куроеда ласка раскусил, едва знахари переступили порог. Слишком масляные улыбки на мордах, слишком много прыжков с темы на тему для тех, кто просто лечит. В первую их встречу Чертополох крутился на кухне с мытьем посуды, внимательно слушая разговоры, которые ведутся поблизости. Не мудрено, что, увлекшись речами лисицы, он выронил скользкое блюдце из лап и порезал ладонь, собирая осколки. Села тут же бросилась к Чертополоху с приторно жалостливыми причитаниями. Ах, лапки, ох, рабочий инструмент парфюмера, ой, какой вы худенький, ай, и так малокровный! Он слова не успел сказать поперек, как был усажен на единственный в доме стул с высокой спинкой и подлокотниками. Села вывернула Чертополоху лапу так, что пошевелить ей было просто нереально. Острие лисьих когтей вонзилось бы ему в пальцы, вздумай он ими пошевелить. Что ласка дерганная и размажет лекарство по себе и по столу опытной знахарке сразу стало понятно хотя бы по манере двигаться.

Поэтому она схватила яхонтового так крепко, что он вскрикнул. Зато ничто теперь не мешало спокойно обработать рану. И, пока изящные пальчики воровки ласкали алую прореху меж перстом судьбы и линией сердца, Чертополох улыбался и ворковал со знахаркой. Вёл милый диалог о последних сплетнях в лисьей деревушке, откуда пришла Села. На её ближайших соседях ласка расставил едва заметные, но ощутимые акценты. Всё менее широким становился оскал на морде той, что своим главным оружием считала информацию. Села знала куда меньше о Чертополохе, чем он ней. И была бессильна против маленькой бестии. И пусть она на один зубок.

Мягкий бинт приятно обтягивал влажную от мази ладонь. В воздухе таяли медовые нотки лисьих лекарств. Чертополох наконец-то закрыл глаза и вальяжно откинулся на спинку стула.

- Раз такой умный, то чего тогда торгаш, а не министр шпионажа, а? – прошипел Куроед. Ему пришлось не понраву, что всезнающую мать Селу так своевременно осадили. Звучит как личное унижение.

А унизил его какой-то скользкий, глазастый недомерок.

- Я им стал почти. Но вот эти два монстра насильно заставили меня с ними бродить по миру с пахучими зельями. А я вовсе не хотел! – почти нежно промурлыкал Чертополох и ткнул пальцем в близнецов, наливающих в чашку Селы горячий чай. Те переглянулись и захихикали.

Куроед похолодел под взглядом болезненно-грустных глаз. Фраза уколола в нечто детское, доверчивое. Он чувствовал себя одиноким и безоружным. Хотя оружие у лиса всегда при себе – когти и зубы. Готовые вцепиться ласке в глотку за такие насмешки.

Села грустно покачала головой.

- Да вы всё только о других, да о других секретничаете. А о себе ни словечка. Доверие к добрым зверям может сослужить вам хорошую службу. Ой, что говорить! Сами лучше за себя знаете, что корите себя за упущенные возможности.

- Не корю, со мной и так два монстра, мне хватает. Вообще по жизни легко отделался!

- А вот представьте, что не повстречались бы вам никакие монстры, - кивнула головой Села, не меняя мелодичного баюкающего тембра, - и что тогда? Каково тогда одинокому хрупкому зверю, без поддержки, без доброты в нашем опасном мире?

- Ну тогда бы тяжело отделался, - сказал Чертополох вообще без эмоций на морде.

У близнецов были обычные звериные имена. Но по рабочим вопросам они предпочитали обращения М-Первый и М-Второй. Быстрее, понятнее и проще, говорят. Со временем погонялова всё сильнее переползали на бытовую жизнь. И закрепились за ними намертво.
- Вот поэтому я был против, чтобы он заходил на кухню, - шепнул более рассудительный М-Второй брату.

Села помешивала ложечкой чай и постукивала коготками по синей скатерти. Пушистый хвост нервно подергивался за столом. Надо было втереться доверие к Чертополоху. А то так и будет вставлять палки в колеса! И чисто из желания выпускать из лап то, за что ухватилась. Интерьерчик вокруг явно обставлен женщиной. Эта подобранная цветовая гамма, цветочные горшки, ныне пустующие, пыльные рамы с рисунками на стенах, множество деталей. Если с жеманными близнецами такой вид уюта ещё вязался, то Чертополох тут был словно лишний. Рад бы ласка оживить обстановку, добавить изящества от чувствительного сердца, да с чего начать, если звери вокруг с трудом поймут такой порыв?

Погодите-ка, совсем как…

- Яхонтовые мои, да я ведь с командой Клуни начала знаться! У солдат уже на хорошем счету, для них лучше меня с сыном знахарей не сыскать в Стране цветущих мхов. Когда меня позовут лечить самого Хлыста в лагерь – вопрос времени, - всплеснула руками Села, будто только что вспомнила.

- О, нам доставать из шкафа сервиз на орду Клуни Хлыста? - шутливо поинтересовался М-Первый, подмигнув Чертополоху.

- Лучше выберите из сервиза одну лучшую чашку, - не растерялась лисица, - речь о даме пойдет. С нарядами у дамы полный порядок, а духов и ароматных свеч, чтоб тихим вечером зажечь, нету. Как птица в клетке посреди войны. Вон, ваш Чертополох должен понимать. Только для кого-то личная тюрьма -это пожар вокруг, а для кого-то пожар внутри.

Чертополох медлил с ответом. Конечно же, он знал к чему клонит Села. Союз с приближенной к Клуни особой решил бы практически все их проблемы. Вот только надо ли оно ему лично? Партнерство с крысиной ордой – это груз ответственности на плечи. Да и дама эта большая загадка. Что должно быть в голове и на сердце у женщины, которая последовала за Клуни Хлыстом? Вспоминая себя в сезоны, когда держался близ власть имущих, Чертополох знал, что, наверное, тяжесть, да тоска по простой теплоте неимоверная. Даже если и так земля под лапами горит.

Два огня грозили обернуться взрывом. Оно Чертополоху надо? Компанию по душе он себе давно нашёл и она его во всем устраивала. Своей приземленностью, надежностью и тем, что им в жизни просто по пути во всех смыслах.

- Да какая он птица в клетке, лиса! Носится как белка в колесе сутками туда-сюда, – взял слово М-Первый.
Села склонила голову на бок и с грустью уставилась старшему из близнецов в глаза, силясь отыскать ответ на вдруг закравшийся в коварный рассудок вопрос. Это была первая её искренняя эмоция за вечер.

- Потому и в клетке, что живет с вами как в колесе. Лапы как ледышки, организм лечить надо, а бедняжка днями-ночами слоняется по холоду. И спит на сквозняке.

Чертополох попытался перевести тему со своей скромной персоны и притворно усмехнулся.

- А мы кучей спим, когда холодно. Как семейка Крудз.

М-Второй старался влезать в конфликты по минимуму. Ведь был вспыльчивый М-Первый, был ехидный Чертополох. Младший близнец сидел, повернувшись лицом к двери с обломанной ручкой, и отстраненно рассматривал свои лапы, безвольно покоящиеся на сидении. И всё же сейчас только он мог сказать вещь, которую им двоим давно нужно было услышать.

- Это мы с тобой спим кучей. А Первый, когда ты рядом, целую ночь пялится в потолок и срубается только от усталости.

М-Первый ударил кулаком по столу с такой силой, что зазвенела утварь, которая на нём стояла. М-Второй тотчас послушно умолк. Впрочем, нисколько не удивившись и не испугавшись.

- Заткнись! Ради великих Сезонов.

Куроед злобно усмехнулся в кулачок. И сию секунду сделал виноватый вид под строгим взглядом матери. Старший близнец вскочил, оттолкнул от себя стул и направился прочь из комнаты. В дверях он вдруг развернулся к Чертополоху и ядовито процедил сквозь зубы:

- Хрен с тобой уснёшь! Всё на свете знает, а что у самого на уме хрен поймешь! Ну нахрен!

Собственно, тогда и было решено, что троица пойдет на сближение с командой Клуни. Хотя бы через ту самую даму. Потому что от жизни на иголках они начинают съезжать с катушек. Встречу Чертополоха с Роксаной Села устроила в таверне, которая сейчас практически всегда пустовала. Когда ласка пришел на место встречи, то сразу осознал, что они с Роксаной сработаются хорошо. Перед ними сидела девушка явно из высшего общества, судя по манерам и осанке. Красивая, хотя для спутницы Хлыста немудрено. Время, проведенное на пиратском корабле, сделало эту красоту опасной. Оттого и магнетической. Вопросы вызывала и одежда будто с иголочки. Впрочем, осторожного Чертополоха у незнакомки беспокоили скорее навыки владения шпагой, чем швейными принадлежностями.
Откинув назад капюшон, ласка выпрямился как по струнке и представился дрожащим голосом:

- Добрый день, сударыня. Меня можете называть Чертополохом, рад знакомству. Имею честь предложить вам богатую коллекцию парфюма на любой вкус, даже самый изысканный и утонченный. А также своё общество и кучу чужих секретов. Даму интересует, какие нынче настроения среди здешних сливок?

Отредактировано Чертополох (2021-08-15 11:04:15)