Роксана немало времени проводила в своей комнате, так как любила уединение. Она читала книги, взятые из рэдволльской библиотеки, пыталась писать и просто нежилась в постели, в которой ей редко удавалось проводить ночи. Однако ноги тоже иногда хочется размять, поэтому она вышла в коридор. Других поводов покидать свою обитель у Роксаны особенно не было. С кем здесь можно толком пообщаться? С тупыми офицерами? С подавленными мышами? С Капитаном, точнее Его Величеством, который в последнее время вечно занят? Недавно, изнывая от скуки, Роксана нашла себе новое увлечение — воровство. Таким образом она вела охоту не только на понравившиеся вещи, но и эмоции. Не поймают? Можно собой гордиться. Поймают? Интересно, что сделают тогда. Она постепенно увеличивала сложность заданий и сегодня собиралась спереть что-нибудь из Зала Хлыста. Роксана уже хотела отправиться в место назначения, но вдруг услышала разговор на повышенных тонах, доносящийся из коридора и, вяло заинтересовавшись, решила пойти на звуки.

Увидев выражение бессильной злобы на лице престарелого уборщика, покрытого шрамами, как гобелен узорами, и ухмыляющиеся морды двух подчиненных Клуни, то есть, Его Величества, она решила незаметно вступиться за старика, засыпав крыс градом вопросов:
— Вы чего тут разорались? А если Его Величество у себя в комнате отдыхает? Вы что хотите покрыться армейским загаром, как этот господин? И вообще чего вы пристаете к рабочей силе? Вы хотите, чтобы Его Величество ходил по грязи? Или вы считаете, что он неправильно распределяет обязанности, и хотите получить эту работу?

Роксана искренне рассмеялась. Давно здесь не происходило чего-то настоящего, веселого и... правильного. К тому же ей всегда было приятно ощущать себя хозяйкой. Одарив пожилого слугу понимающей улыбкой, она вернулась к своей изначальной траектории. Однако идея украсть тот роскошный канделябр отошла на второй план. Тишина даже не звенела, сам воздух был оцеплен ею. В такие моменты можно точно сказать лишь одно: что-то происходит.

> Роксана перемещается в Зал Хлыста

Темно-красное бархатное платье с ромбиками из позолоченных нитей на плоском, вздымающимся от дыхания, животе по чистой случайности очень подходило к событию дня. Роксана была все еще бледновата от пары недель вялой и тоскливой жизни, однако то ли от смеха над незадачливыми стражниками, то ли от волнения из-за предстоящей казни у нее начал проявляться румянец, пусть и немногословный, как чайная роза.

Она откинула со лба густую прядь недавно подстриженных до уровня чуть ниже плеч каштановых волос и , постучав в комнату новоиспеченного короля Рэдволла, медовым голосом произнесла:
— Это не убийца, это я.
Канделябр она не спрятала, на своей шкуре поняв, почему воины так любят носить боевые трофеи.

Краснозуб шел по коридору Замка, проверяя часовых, как вдруг услышал окрик Хлыста. Откуда он знал,что Краснозуб почти поравнялся с его дверью? Хлыст сам дьявол, вот почему.

Краснозуб был честолюбив, и где-то в темных закоулках своей души хотел бы примерить когда-нибудь те самые доспехи Клуни. Но точно не сейчас. Сейчас, несмотря на победу, все как-то... зыбко? Опасно? А все потому, что Клуни так и не убил барсучиху! По спине крыса непроизвольно побежали мурашки - кто ее знает, насколько она истощена голодом? Сорвет замок и вырвется, чего доброго...

Тряхнув головой, чтобы выбросить дурные мысли, Краснозуб рывком отворил дверь и гаркнул:

- Я здесь, хозяин!

Краем глаза крыс заметил Роксану. Она его раздражала - слишком много трется около Клуни. Краснозубу уже надоело видеть ее постоянно, когда ему нужно поговорить с Хлыстом с глазу на глаз. Надо бы при случае напомнить Хлысту что та мышка, которая ему так понравилась при первом визите в Рэдволл, находится на расстоянии вытянутой лапы, на кухне то есть. Да, точно. Мышка - это верное решение.

Отредактировано Краснозуб (2019-08-01 23:48:42)

- У меня к тебе важное поручение, Краснозуб, - вкрадчиво начал Клуни, подходя к двери своей новой спальни и указывая на него своим огромным хвостом с шипом на конце. Клуни уже давно выработал у себя эту привычку - спать если не во всеоружии, то уж точно так, чтобы даже во время сна его не застали врасплох. Неплохая привычка. Пару раз она уже спасла ему жизнь.

В глазах Краснозуба Клуни отчётливо видел недоумение. Его правая лапа явно понимал, что затевается нечто нехорошее. Ох, он ведь ещё не знает, с чего начнётся это поганое утро... Поистине, если не самый чёрный, то один из чернейших дней в истории бывшего Рэдволла.

- Слушай сюда... - с нотками не до конца прошедшей после сна хрипотцы продолжил Клуни, чей хвост уже потянулся к шее Краснозуба. - Буди этих никчёмных сонных лягушек, которые почему-то думают, что они - достойная армия. Пусть они гонят всех мышей в Зал Хлыста. И не забудьте привести из карцера их предводителя.

С этими словами Клуни щёлкнул по полу своим хвостом-хлыстом и захлопнул дверь в свою спальню. Следовало появиться на казни при всём параде.

Услышав эти крики и гул недовольных голосов его воинов, постепенно начинавших отрывать свои ленивые телеса от кроватей, Клуни невольно поморщился и потряс головой. Во всём происходящем однозначно было что-то неправильное - но что? И дело было явно не в поганом настроении полководца. Что-то всенепременно должно было пойти не так. Просто должно.

Устав мучить самого себя немыми расспросами о том, где же кроется подвох, Клуни начал надевать на себя броню, немо благодаря себя за свою же старую добрую боевую подругу - привычку спать во всей одежде. Так никто не мог застать его врасплох, каковыми бы ни были обстоятельства. Единственная вольность, которую он себе позволил сегодня, - уснуть без шипа на хвосте, который, впрочем, в ту же секунду был водружён на полагающееся ему место. О, аббату сегодня предстоит тяжёлый день. Если бы только он мог расстаться с жизнью так просто...

Шлем с перьями редких птиц, кольчуга, нагрудник, броня для нижней части туловища, плащ из крыльев летучих мышей, скреплённый черепом крота... Всё было надето Хлыстом фактически в один миг. У бывалого завоевателя в таких простых вещах осечек не бывает. Немного жалея о том, что в келье аббата не нашлось зеркала, в котором он мог бы осмотреть себя, Клуни по-боевому щёлкнул хвостом о пол - и одним ударом задней лапы открыл дверь своей новой опочивальни, едва эту самую дверь не выбив.

В коридоре царила настоящая суета. Крысы, хорьки, ласки и горностаи, - но, преимущественно, крысы, коим Хлыст доверял больше, - медленно стягивались в коридор из своих новых спален под крики Краснозуба. Кто-то переговаривался с товарищами, кто-то в недоумении тёр глаза, пытаясь стряхнуть с себя сон. Ленивые твари. Решили, что раз Рэдволл теперь принадлежит им, то можно и прохлаждаться! Ничего, уже скоро они поймут, что у всего есть своя цена. И что за безбедную жизнь в роскошном замке может быть большая плата.

- Молча-а-а-а-а-ать! - проревел Хлыст на весь коридор, начав бешено хлестать пол своим хвостом. Отравленный шип издавал на редкость отвратительные звуки, соприкасаясь с камнями, но отчего-то сама мысль о том, насколько этот звук противен для окружающих, нравилась Клуни. Дождавшись, пока внимание многочисленных хищников будет направлено только на него, полководец прищурил свой единственный глаз и продолжил:

- Всем прийти в себя и успокоиться, ленивые лягушки. Привести травоедов в Зал Хлыста. Всех до единого, кроме... неё, - несколько сдавленно произнёс Клуни, боясь одного лишь слова "барсучиха". - Слово Клуни Хлыста - закон!

На пути к комнате, в которую Роксане приходилось наносить визит почти каждую ночь, она всерьез задумалась. Говорят, что истинные чувства выражаются в поступках и решениях, которые необходимо принимать быстро. Получается, это и есть то, что она испытывает к этим крысам? Она уже считает себя частью их команды? Что ж, после такого все должны наконец ее принять. Не полюбить, потому что всем нравиться невозможно, тем более когда ты занимаешь провокационное и высокое место в крысиной иерархии, но считать за свою.

Ее мысли прервало торможение у двери. Роксана забарабанила по дереву, как обезумевший заяц, и с одышкой, по привычке принявшей оттенки сладостного придыхания, произнесла:

— Пленник... отобрал... у Краснозуба... клинок.

Нужды повышать голос не было, она знала, что зверь, находящийся в комнате, услышит ее, даже если спит.

Роксана ответила искренне радостно и даже чуть не хлопнула в ладоши:

— Я с вами абсолютно согласна, а то развлекухи здесь никакой!

Немного подумав, она все-таки вошла — дверь в покои Капитана не была закрыта днем. Роксана вскарабкалась на Клуни, мягко, но ярко улыбаясь. Она не привыкла смотреть на крысиного предводителя сверху вниз, так чтобы ее волосы почти касались его:

— Вам не понравится, что я сейчас скажу, но у информации, которую я хочу вам преподнести, есть одно существенное отличие от трусливого лепета ваших солдат — она полезная. В последнее время о вас ходят довольно безобидные, но все же шуточки и сплетни. Ни наши, ни мыши не понимают, почему вы весь день сидите в комнате. Потому что кто так себя ведет? Правильно, старики, изгои и тронувшиеся умом.

Она приподнялась и благодаря природной гибкости достала стоящую на столе бутылку рома:

— Понимаю, вы только что захватили замок и теперь думаете, как его удержать и что делать с его обитателями, и вне зависимости от мнения ваших подчиненных у вас есть сила, чтобы это самое мнение подавить. Но вы же король, а не пленник, так почему бы вам не присоединиться ко мне и не повеселиться в такой погожий денек? Можем напиться и сделать ставки на бой.

Она начала ритмично пританцовывать, не взирая на то, что все еще сидит на собеседнике, и запрокинув голову, сделала несколько маленьких глотков крепкого напитка. Ее глаза тут же приобрели характерный блеск, а тело наполнилось энергией — она приготовилась вставать. Но перед этим Роксана задержала взгляд на своем господине. Выражение лица ее особенно не изменилось, однако взгляд стал более проницательным, томным и ироничным. Тише и медленнее она произнесла:

— Должна же вам быть хоть какая-то польза от молодой любовницы, не так ли?

Веселиться и радоваться Роксана точно умела, но неосознанно или по глупости она не совершала ничего. Да, она все прекрасно понимала, иначе бы ее в свое время не приметил Клуни Хлыст. Если надеть на нее венок и поставить в круг со здешними мышками, ее улыбка будет, пожалуй, ярче всех. Но лишь оттого, что освещает ее то самое отчаянное, безумное и не дающее другим покоя веселье, на которое способны только хищники. Крысы могли видеть Роксанину улыбку во снах на долго не целовавшем землю корабле, мышей от нее подташнивало и передергивало. Поэтому Роксана приглушала свою улыбку, когда чего-то хотела от травоядных.

Роксана изначально пришла настроенная на конфликт, хоть и завуалированный, но от такого хорошего отношения к себе она присмирела и легла на Клуни, поставив бутылку с ромом на пол, словно брошенное оружие. Устроившись на груди у своего повелителя, она посмотрела своими зелеными огоньками в его единственный глаз. Ее состояние сейчас было настолько расслабленным и удовлетворенным, что им было трудно не заразиться. Заговорила она тише и интимнее:

— Я думаю, что несмотря на нашу любовь к «веселью», нам придется немного снизить его градус. Ведь мы здесь не на каникулах, нам, возможно, предстоит жить здесь до конца дней, а если вы хотите основать монархическую династию, то и нашим отпрыскам. И мы не сможем быть на чеку каждую минуту, чтобы ваши подчиненные не зарезали вас во сне или не подняли восстание, посчитав вас самодуром. Да и стоит ли винить повара за то, что он плохо шьет? Вы — голова этой армии, я — ваша шея, Краснозуб — ну пусть будет передняя лапа, одна, хи-хи, офицеры — торс, ну а солдаты — задние лапы. Никто из них не создан, чтобы принимать собственных решений, да и нужно ли это? Я предлагаю в случае проигрыша их не трогать, ну или наказать унизительным или болезненным способом. Мыши все равно будут ужасно расстроенны, что не смогли спасти своих драгоценных сородичей, а вы покажете свою справедливость без репутационных потерь в наших рядах.

Роксана хотела что-то добавить, приподнявшись на локтях, и оказалась почти нос к носу с Клуни. Пространство между ними словно начало искриться от свойственной им темпераментности. Она поняла, что если промедлит с вопросом, то уже никуда не попадет:

— Кстати, вы решили, пойдете ли на поединок?

Отредактировано Роксана (2020-03-25 09:56:14)

Роксана знала, что по идее должна уходить, но была рада тому, что Хозяин пока ее не отпускал. От заданного вопроса в ее глазах появилась смесь отчаяния и мечтательности, которая бывает в небе задолго перед штормом. Обыкновенная пасмурность, даже видно пару неподвижных клочков голубого неба — никто не скажет, что что-то не так кроме опытного моряка. Задумавшись, она перевернулась на спину, и теперь смотрела на своего собеседника снизу вверх и созерцала его вверх тормашками. Белесые лучи солнца, падающие на ее и так аристократически бледную мордочку, иногда прикрывали ей своей яркостью веки, помогая видеть то, о чем она говорит:

— Я думала, что вы хотите быть королем, хотя вам здесь не нравится. Я чувствую то же самое, но все надеюсь, что они когда-нибудь смирятся и все станет лучше. Мне так вдруг захотелось детей, чтобы как-то отвлечься и прикрыться от них. Без семьи тут долго жить невозможно, я теперь понимаю, чего они так плодятся. Но с другой стороны и странствовать вечно не вариант, по крайней мере для меня. Наверное, для нас было бы идеально жить в каком-нибудь замке у моря, чтобы чувствовать себя дома, но не в заточении, и периодически отправляться в приключения. И потомство завести не от недостатка чего-то, а от избытка этого. Ведь чем бы мы не занимались, оно должно быть таким же диким и первосортным, как мы.

Роксана какое-то время поигралась со своим кольцом, пускающим красивые блики, иногда ребячески целясь в единственный оставшийся глаз годящегося ей в отцы возлюбленного, но потом вспомнила о приказе, который она должна будет объявить:

— А вы все-таки пощадите наших солдат? Поверьте, если вы считаете их подлыми, то еще не сталкивались с местными служанками. Шафран докладывала мне, что эти с виду невинные клуши постоянно обсуждают всевозможные расправы над нами. Вам они желают умереть позорной смертью, которая не даст вам в последний раз сразиться и не оставит от вас ничего — быть раздавленным какой-нибудь глыбой. Меня они хотят подарить Бэзилу Оленю за боевые заслуги, чтобы он распорядился мной на свое усмотрение.

Роксана, на мгновение задумавшись, посмотрела на один из сводов потолка. Как ни странно, это придало ее обычно умному выражению мордочки глуповатый, но очаровательный вид. Резко вернувшись в свое обычное состояние, она заговорила:

— Так, ну мальчики их, к счастью, не имеют возможности общаться с пленниками, а сами могут только надеяться на переданную от них тюремную весточку с указаниями что делать. Служанки же обсуждали способы убить вас через меня: подмешать яд в мою помаду или уговорить перейти на их сторону, пообещав мне взамен свободу и возвращение домой, когда все кончится.

Роксана бы не была Роксаной, если б с улыбкой не добавила:

— Ну с помадой идея банальная и не самая эффективная, я бы использовала масло для тела. К тому же подобная смерть в принципе слишком приятна для настоящей мести.

Тут нечто привлекло ее внимание. Она завороженно следила за движениями хвоста, пока вдруг не схватила его с озорством котенка, в первый раз вышедшего на охоту. По ощущениям он оказался тяжелее и жестче, чем она себе представляла. С невозмутимой интонацией впечатленного, но опытного купца, она произнесла:

— Да, оружие в полном смысле этого слова.

Затем она с неподдельным восторгом предложила нечто совсем неожиданное:

— А можете меня резко притянуть им к себе? А поднять? А покрутить?

Она понимала, что если перегнет палку, то может ощутить силу хвоста, вызывающую у нее столь неприкрытое любопытство, на своей пятой точке, но подобная угроза ее только раззадорила. Поэтому, забыв на секунду о казнях, интригах и морских воспоминаниях, Роксана с вызовом посмотрела на Клуни, еле сдерживая смех, и в конце концов искренне и звонко рассмеялась. Возможно, первый раз за все время, проведенное здесь.

Роксана была трофеем, да, но далеко не каждому хозяину она была по зубам. Большие запросы, слишком острый для женщины ум и постоянные перемены настроения — все это делало жизнь с ней более чем нескучной. Также Роксана обладала тяжелой, дурманящей энергией, способной толкать мужчин на безумные поступки, и редкий зверь был способен заставить эту силу служить себе во благо.

Вдохновившись от устроенного для нее развлечения, Роксана перелезла на Клуни и стала делать с ним то, что представлял с ее участием, наверное, каждый солдат в армии. Она целовала его, явно дразнясь — то прильнет губами, то отстранится, то вообще слегка укусит. Ее поцелуи были сочными, но грубоватыми, как молодые яблоки. По взгляду Роксаны было понятно, что она готова к ответным ходам более сильного соперника в понятной только им игре. Однако перед этим ей надо было кое-что выяснить, ну или хотя бы перенести ответственность за исход событий на стоящего перед ней короля:

— Я там оставила служанку без присмотра... Она, конечно, связана по всем правилам, и я отправила во двор всю армию, но этим мышам так неестественно везет... А вы что думаете?

Тот самый внутренний голос, ранее заставивший Роксану так носиться из-за этого поединка, на фоне уличных звуков стал более отчетлив. Ясно ощутив, что сегодня что-то должно произойти, она начала собираться. Без намека на суету, но с чувством, толком и расстановкой. Надевая плащ, она вдруг нежно посмотрела на Клуни и выдала то, что в сложившейся ситуации могла выдать только Роксана:

— Да, связала, как полагается. Вы меня извините, если я ее упустила, и спасибо вам за то, что не избиваете меня, как ваших подчиненных, или не придумываете для меня всякие моральные испытания, как для служанок.

Такие пассажи былы вызваны не только аристократичным умением выражать свои мысли, но и нелюбовью Роксаны к утаиванию и замалчиванию. Она провинилась и благодарна за то, что ей за это ничего не будет, так зачем бояться говорить об этом вслух, считая Хлыста дураком, не видящем дальше своего носа?

Готовая к выходу, Роксана подошла к Клуни и с выразительной смелостью посмотрела в его единственный глаз. На мгновение она приблизилась к нему настолько, что под завесой фруктовых духов можно было ощутить тепло ее тела. С интонацией, обычной для ее шуток, она проговорила:

— Но если последствия моей ошибки будут достаточно сильными, вы можете меня отшлепать.

Восстановив прежнюю дистанцию, Роксана замолчала в ожидании приказов своего избранника.

Клуни хрипло рассмеялся. Тоже мне - отшлёпать Роксану словно нашкодившего крысёнка! Что же, такие просьбы он слышал от неё весьма часто, и каждый раз это заканчивалось тем, что Хлыст выпускал пар не на ней, а на своих тупоголовых подчинённых. Это одновременно и злило, и радовало его. Экая верность и готовность подставить себя под удар! Отчасти даже смешно.

- Ви...

"Видишь ли" - хотел было сказать завоеватель, но тут он услышал бешеный стук в дверь и голос Краснозуба. Встревоженный голос, говорящий о том, что он упустил добычу.

Единственный глаз Хлыста налился кровью, а на лбу выступила жилка. Хвост Клуни начал покачиваться из стороны в сторону - признак того, что сейчас он готов разорвать Краснозуба в клочья. Это было ожидаемо - провал казни. Как день плохо начался, так он плохо и продолжится.

- Открой ему дверь, - буркнул Клуни Роксане не без доли подавленной ярости.